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I paracadutisti
statunitensi del
82ª Airborne
I soldati dalle tre "A", All American Airborne: ecco le esclusive parole di cui vanno molto fieri
i selezionati parà della formidabile 82ª Airborne Division.
La prima unità paracadutista americana viene formata a Fort Benning nel 1940 e, entro la fine della
seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti possono disporre di cinque divisioni. Le due unità più famose
sono la 82ª e la 101ª Airborne Division (ABD), che combattono nel teatro di guerra europeo,
distinguendosi in particolare nell'operazione "Overlord" per l'apertura di un secondo fronte in Normandia.
Terminata la guerra gli Stati Uniti sciolgono tutte le divisioni aerotrasportate, a eccezione
dell'82ª e della 101ª. Queste due unità non partecipano al conflitto coreano, ma sono
pesantemente coinvolte (l'82ª con una sola delle sue brigate) nella guerra del Vietnam, unitamente
alla 173ª Airborne Brigade. Durante il conflitto vietnamita viene effettuato un solo lancio di
combattimento, ad opera della 173ª, e i parà combattono essenzialmente come unità di fanteria o
di cavalleria dell'aria.
Dalla seconda metà degli anni sessanta in poi, grazie all'introduzione dell'elicottero che ha risolto
alcuni dei perenni problemi inerenti la guerra delle aviotruppe, le forze aerotrasportate USA hanno subito
una radicale ristrutturazione. Per operare in base al nuovo concetto d'impiego, che prevede il trasporto
concentrato di fucilieri e materiale da combattimento pesante nelle zone di lancio, accompagnato dal fuoco
d'appoggio fornito da elicotteri armati, vengono formati dei reparti di Air Assault Infantry incaricati di
attaccare alle spalle le forze nemiche di prima linea. La prima formazione del genere è la
11ª Air Assault Division che, nel 1965, è ridesignata 1ª Cavalry Division (Air Mobile) e che,
in Vietnam, si mostra uno strumento di guerra efficace e versatile. Nel 1968 anche la
101ª ABD, allora schierata in Vietnam, è convertita al ruolo di unità d'assalto aereo. Gli unici
reparti di fanteria d'assalto aereo sono la 101ª ABD (Air Assault) di stanza a
Fort Campbell nel Kentucky e la 6ª Air Cavairy Combat Brigade di stanza a Fort Hood nel Texas, che
sono assegnate alla RDJTF (rapid deployment joint task force), la forza congiunta di intervento rapido.
L'82ª ABD è divisa in tre brigate che, a rotazione, ricoprono il ruolo di "Ready Brigade" pronta
a partire su allarme.
Ogni brigata è composta da quattro battaglioni, tre di fanteria e uno d'artiglieria. Quest'ultimo è dotato
di 18 obici M-102 da 105 mm, mentre i battaglioni di fanteria dispongono di 12 sistemi missilistici TOW e
30 Dragon trasportati da fuoristrada. Fanno inoltre parte della divisione l'82° Aviation Battalion,
dotato di elicotteri Cobra, Kiowa, Huey e Black Hawk, reparti del genio, comunicazioni e supporto
nonché l'82ª Military Police Company.
Nel blitz contro Grenada dell'ottobre 1983 sono stati impiegati uomini del 325°, 505° e 508° Infantry e
del 171° Cavalry, tutti inquadrati nella 82ª ABD che è acquartierata a Fort Bragg (North Carolina),
insieme al 5° e 7° Special Force Group (Airborne), al 4° Phsycological Operations Group e al
1° Special Operations Command.
L'ADDESTRAMENTO E I COMPITI
L'82ª ABD, con le altre unità Airborne, Air Mobile e Air Assault, forma la riserva strategica
dell'Esercito americano, capace di spiegarsi rapidamente in tutto il mondo. Il compito dell'82ª ABD,
al di fuori della RDJTF, è essenzialmente quello di conquistare particolari obiettivi dietro le linee
nemiche; la divisione vola spesso in Europa per partecipare a manovre simulanti l'esecuzione di questa
missione. Nell'ambito della RDJTF la 82ª ABD, con le altre forze terrestri, navali, aeree e dei
Marine Corps, è-chiamata a difendere gli interessi nazionali nella regione definita Asia Sud-Occidentale:
questa denominazione, volutamente vaga, riguarda 20 paesi (Israele esclusa) soprattutto nella delicata
zona della penisola Arabica.
L'addestramento dei parà dell'82ª ABD è simile a quello di ogni reparto aerotrasportato esistente.
Le reclute seguono inizialmente il cosiddetto Basic Training, un corso di otto settimane volto
all'insegnamento delle cognizioni militari individuali di base; superata questa fase, le reclute vengono
inviate alle scuole d'arma specifiche. La Scuola di Fanteria, in cui si segue l'Advanced Infantry
Training impartito a tutto il personale destinato a ruoli di combattimento, ha sede a Fort Benning in
Georgia. I parà artiglieri frequentano invece i corsi della Scuola d'Artiglieria di Fort Sill
nell'Oklahoma, dove si imparano le tecniche di combattimento a livello di unità e si affinano le
conoscenze e le capacità di base sviluppate dal Basic Training. A Fort Benning ha sede anche la Scuola
di Paracadutismo, dove si imparano l'uso dei paracadute T-10 e MC-1 nonché le tecniche di lancio, caduta e
atterraggio.
Conseguito il brevetto di paracadutista, gli uomini sono inviati a Fort Bragg dove tutte le nozioni
apprese vengono messe in pratica durante frequenti manovre, che iniziano generalmente con un lancio di
massa sulla cosiddetta Sicily Drop Zone, a cui fanno seguito azioni di fanteria. Tutto il personale,
combattente e non, dell'82ª ABD deve avere il brevetto di paracadutista e compiere spesso dei lanci
d'allenamento; nella 82ª ABD vi sono anche numerosi soldati di sesso femminile, ma il loro
addestramento non differisce da quello impartito agli uomini.
LE ARMI, I VEICOLI E GLI AEREI
I parà dell'82ª ABD hanno il fucile d'assalto M-16A2. Quest'arma ebbe un esordio poco felice in
Vietnam ma, dopo avere subito numerose trasformazioni, è diventata molto affidabile. Rispetto alle
versioni precedenti, la versione A2 adotta una canna più pesante, con una diversa rigatura, per
impiegare la nuova cartuccia standard NATO da 5,56 mm. La celerità di tiro è di 750/950 colpi al minuto,
con una velocità iniziale di 1.000 metri al secondo. Il lanciagranate è l'M-203, un M-16 munito di
dispositivo di lancio M-79 (sprovvisto di calcio) da 40 mm. Le caratteristiche della parte fucile non
cambiano, se si escludono il copricanna traforato e il mirino anteriore ribaltabile, usato per i
tiri a lunga distanza dell'M-79; la parte lanciagranate utilizza una vastissima gamma di proiettili,
da quelli HE a quelli a frammentazione, con una gittata massima di 400 metri.
Un'altra arma, generalmente per gli ufficiali, è il fucile CAR-15 (Colt Automafic Rifle) derivato
dall'M-16, da cui si distingue per le dimensioni più contenute, il diverso copricanna e il calcio
telescopico. Sperimentato in Vietnam, nella versione fucile mitragliatore, il CAR-15 avrebbe dovuto
sostituire le mitragliette su base selettiva, alcuni M-16. Alla versione iniziale ne sono seguite altre,
tra cui quella carabina; attualmente il CAR-15 è di nuovo distribuito alle truppe, nella versione fucile
mitragliatore, per una nuova serie di prove.
La mitragliatrice è l'M-60 calibro 7,62 mm ilimentata da nastri di 50 colpi; la celerità di tiro è di 550
colpi al minuto, velocità iniziale di 855 metri al secondo. L'arma è dotata di un bipiede ripiegabile per
l'uso come arma di squadra o, più raramente, di treppiede per l'impiego come mitragliatrice pesante o,
ancora, di una cinghia per l'uso come fucile mitrarliatore; in quest'ultimo ruolo, l'M-60 è stata sostituita
dalla nuova SAW (Squad Automatic Weapon) M-249 calibro 5,56 mm NATO, che è la versione americana
della FN Minimi belga. L'arma da fianco è la vecchia Colt M-1911 A1, da sostituire con la più
moderna Beretta 92 SBF calibro 9 mm. Il fucile di precisione è l'M-21 calibro 7,62 mm, solitamente
impiegato con un mirino telescopico Redfield Accutrack (da 3 a 9 ingrandimenti).
(Sopra)
Una fase dell'addestramento dei paracadutisti dell'82ª Divisione Aerotrasportata Statunitense.
(Sotto)
Parata a Fort Bragg il quartier generale dei paracadutisti dell'82ª Divisione Aerotrasportata Statunitense.
I parà dell'82ª ABD dispongono, come armi controcarro, del lanciarazzi LAW o dei più pesanti sistemi
missilistici M-47 Dragon e BGM-71 TOW. L'M-72A2 LAW (Light Antitank Weapon) è un' arma individuale
leggerissima (2,36 kg), dotata di ogiva M-18 da 66 mm in grado di forare una corazza di 305 mm, che è
solitamente usata come sistema antipersona o anti-bunker, con effetti soddisfacenti come dimostrato in
Vietnam, a Grenada e alle Falkland.
Il Dragon è un sistema individuale controcarro medio, a inseguimento ottico filoguidato, pesante
13,8 kg (6,2 kg il missile). È formato da un dispositivo di puntamento e da un lanciatore in fibra
di vetro che, una volta partito il missile, viene gettato, mentre il dispositivo di mira è fissato a un
altro lanciatore. La gittata è compresa tra 75 e 1.000 metri; l'ogiva a carica cava del missile, pesante
2,45 kg, può perforare corazze spesse fino a 600 mm.
Il missile TOW (Tube-launched, Optically-tracked, Wire-guided) è l'arma controcarro più diffusa in
Occidente. L'operatore, dopo il lancio del missile, non deve far altro che tenere il reticolo del
congegno di puntamento ottico sul bersaglio, mentre un sensore all'infrarosso insegue il segnale emesso
dal missile per effettuare le eventuali correzioni, che vengono inviate al missile stesso tramite un filo
di teleguida. La versione attualmente in uso ha un'ogiva HE a carica cava (5,9 kg di peso) dotata di sonda
telescopica, un sistema digitale di guida migliorato e un apparato di propulsione più potente, che
conferisce all'arma una gittata massima di 3.750 m. Il peso del sistema missile-lanciatore è
tale che il trasporto viene effettuato a mezzo di veicoli.
L'arma contraerea individuale è il missile FIM-92A Stinger, successore del Redeye da cui differisce
per la possibilità d'ingaggiare un bersaglio comunque si presenti, per la gittata accresciuta (circa
5 chilometri) e per la migliore capacità di eludere le contromisure elettroniche avversarie. Il missile
è dotato di una testa HE, di un sistema passivo di ricerca e guida all'infrarosso, e può attaccare
sia elicotteri in volo stazionario, sia aerei in volo supersonico.
La difesa contraerea è completata dal cannone trainato M-61 Vulcan da 20 mm, utilizzabile anche come
mitragliatrice pesante contro obiettivi terrestri. L'arma, a canne multiple rotanti, spara circa 50 colpi
al secondo, con una velocità iniziale di 1.036 metri al secondo. Il cannoniere può scegliere due cadenze
di tiro: 1.000 colpi al minuto, generalmente contro obbiettivi terrestri, oppure 3.000 colpi al minuto per
l'ingaggio di obbiettivi aerei a bassa quota.
Il mortaio utilizzato dai reparti aerotrasportati o ad alta mobilità è l'M-224 da 60 mm. L'arma pesa 20
chilogrammi ed è in grado di sparare fino a 3.500 metri di distanza, con una cadenza di tiro di 30 colpi
al minuto. Il nuovo munizionamento impiegato dall'M-224 consente effetti di colpo molto simili a quelli
delle bombe dei più vecchi modelli di mortai da 81 millimetri.
I reparti di artiglieria dell'82ª ABD dispongono dell'obice leggero M-102 da 105 mm che ha una
gittata compresa, a seconda del munizionamento impiegato, tra 11.500 e 15.000 metri. L'affusto è in
alluminio, a code non divaricabili; la bocca da fuoco, con otturatore a cuneo a scorrimento verticale,
è sprovvista di freno di bocca e può sparare una vastissima gamma di proiettili. Quando l'arma raggiunge
la posizione di tiro, viene
abbassata una piastra circolare sotto la parte anteriore e vengono sollevate le ruote; un rullo situato
all'estremità delle code consente poi all'intero affusto di ruotare di 360 gradi.
Il veicolo standard della 82ª ABD è il fuoristrada Ford M-151 Mutt, solitamente munito di un pilone
centrale che sorregge una M-60. La jeep, disponibile anche in versione TOW, in versione posto trasmissioni
e in versione trasporto squadra contraerea, sarà sostituita dal nuovo HMMWV (high-mobility multipurpose
wheeled vehicle), meglio noto come Hummer, che ha una maggiore capacità di trasporto, maggiore velocità e
più ampia autonomia; l'Hummer, inoltre, può trasportare una gamma più vasta di armi, dall'M-60 al cannone
a catena da 25 mm.
Nell'organigramma dell'82ª ABD figura anche un battaglione carri che è ancora dotato
(unico reparto dell'Esercito USA) del carro armato leggero M-551 Sheridan con scafo di alluminio e
torretta d'acciaio, che monta un cannone lanciamissili da 152 mm. Grazie al suo scarso peso
(15,83 tonnellate) il carro è facilmente aerotrasportabile, ma la scarsa protezione offerta
contro le mine, l'insufficienza del cannone e la scarsa abitabilità gli hanno conferito una fama non
molto buona.
Per il trasporto sulle grandi distanze l'82ª ricorre ai grandi aerei C-141 Starlifter, C-5 Galaxy e
C-130 Hercules. Il Galaxy può trasportare fino a 350 soldati, ma è per lo più impiegato per il trasporto
di materiali, con una capacità massima di carico superiore a 100.000 kg. Il C-141, già utilizzato per
trasportare truppe ed equipaggiamenti dagli USA nel Vietnam e feriti in direzione contraria, può caricare
circa 200 soldati o 41.000 kg di materiali. L'aereo più usato per il trasporto degli uomini è comunque
il C-130, che è in grado di ospitarne 64 completamente equipaggiati. Dell'Hercules esistono moltissime
versioni, di cui molte "speciali" assegnate al 1° Special Operations Wing.
L'82° Aviation Battalion, unità di volo dell'82ª ABD, dispone soprattutto di elicotteri
UH-60 Black Hawk (tre membri di equipaggio più 11 passeggeri), impiegati anche per trasportare, appeso
al gancio baricentrico, l'obice M-102. Questo mezzo, classificato come multiruolo, è un eccellente
elicottero da assalto ed è affiancato dal più vecchio, ma
sempre valido, UH-1 Iroquois, ribattezzato Huey in Vietnam. L'Huey ha la stessa capacità di trasporto
dell'UH-60, ma è molto più vulnerabile al fuoco contraereo nemico. Nell'ambito del "Pink Team"
(così è definito il nucleo da attacco formato da due elicotteri), il famoso OH-6 Cayuse del conflitto
vietnamita è stato sostituito dal più moderno OH-58 Kiowa nel ruolo elidi esp1oratore e guida degli
elicotteri-cannoniere Huey-Cobra verso i bersagli.
I componenti dell'equipaggiamento individuale di ogni parà dell'82ª ABD appartengono alla serie
LC (Lightweight Combat) prodotta in nylon verde. La configurazione standard prevede spallacci, cinturone
con fibbia a sganciamento rapido e silenzioso, due giberne portacaricatori, due borracce di plastica
(con relativi portaborraccia) e gibernetta porta bussola o kit di pronto soccorso; a Grenada è stata
aggiunta una maschera antigas con il suo contenitore. Gli zaini, che sono normalmente agganciati a una
leggera intelaiatura metallica, sono della serie ALICE (Alipurpose, Lightweight, Individual Combat
Equipment), ne esistono diversi tipi, designati LC-1 (o LC-2) Medium o Heavy Pack. Agli spallacci sono
fissati un moschettone, una torcia ad angolo, il coltello da sopravvivenza/combattimento; quest'ultimo
viene scelto nella vasta produzione americana o può essere il K-bar del Marine Corps, ed è fissato alla
cintura o in basso sulla gamba.
Sotto l'equipaggiamento individuale i parà indossano il giubbetto protetttivo
antischegge e antiproiettile PASGT (Personal Armor System for Ground Troops). Realizzato in kevlar
trattato e ricoperto di nylon balistico, il PASGT offre lo stesso grado di protezione dei vecchi giubbotti
antischegge in dotazione all'Esercito e al Marine Corps, ma con un peso inferiore. Parte integrante del
nuovo sistema PASGT è l'elmo Helmet, Ground Troops, Parachutistes, il famoso "Fritz Helmet" che ha
sollevato molte polemiche e che è stato così soprannominato per la sua notevole somiglianza con quello in
uso nell'Esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale. Anch'esso realizzato in kevlar e nylon,
viene sempre portato ricoperto di stoffa mimetica fermata da una banda elastica; il modello per i
paracadutisti differisce da quello delle unità tradizionali di fanteria per il sistema interno
d'aggiustamento. I "granatieri" indossano un giubbotto senza maniche in nylon e cotone, dotato di taschine
per contenere 20 granate da 40 millimetri per la loro arma. I tiratori scelti, a loro volta, dispongono
di vari tipi di binocoli; il più diffuso è l'M-19 (General Field Use Binoculars).
Le divise da libera uscita, estive e invernali, degli uomini della 82ª ABD sono quelle standard
dell'Esercito USA. Sopra la tasca destra della giacca o della camicia viene portata la targhetta con il
nome mentre, sopra quella sinistra, vi sono il piccolo fregio metallico raffigurante un paracadute alato
(simbolo dei paracadutisti dell'Esercito) e i nastrini delle eventuali decorazioni. I graduati
di truppa hanno i gradi sulle maniche, mentre gli ufficiali li hanno sulle spalline. Sul bavero della
giacca trovano posto quattro fregi metallici dorati: due raffiguranti due fucili incrociati
(simbolo dei reparti di fanteria) e due raffiguranti le lettere US. Sulla manica sinistra, in alto, vi è
una targhetta in stoffa con la scritta "Airborne" che sovrasta un quadrato di stoffa nei colori
nazionali (blu-bianco-rosso) contenente due A (le iniziali del soprannome della divisione:
"All American").
In testa viene indossato il basco amaranto, simbolo dei paracadutisti, munito dello "scudetto" di reparto,
in stoffa; questo "scudetto" varia da reggimento a reggimento, come pure il fregio metallico che vi viene
fissato. Gli ufficiali, come è consuetudine, al centro dello "scudetto" di reparto fissano le insegne
del loro grado. Gli stivali indossati sono quelli da combattimento, in cuoio nero, oppure quelli
modello "giungla",in cuoio e nylon.
L'uniforme da combattimento è la BDU (Battle Dress Uniform) nelle versioni "woodland" e "day desert";
oltre a queste viene indossata, seppure raramente, la vecchia "Rip Stop Woodland Fatigue", di disegno
diverso dall'attuale "woodland", in cotone antistrappo. Con le uniformi da combattimento le insegne di
grado sono portate sul colletto, sotto forma di fregi metallici bruniti; gli altri fregi indossati sono
di stoffa, nella versione a bassa visibilità (in verde e nero), e comprendono la targhetta del nome
portata sopra la tasca destra, le targhette "US Army" e quella con il paracadute alato
(sopra la tasca sinistra) e, infine, quelle "Airborne" e della divisione (sulla manica sinistra in alto).
In aggiunta alla divisa BDU, formata da sola camicia e pantaloni, vengono distribuiti magliette bianche e
verdi, un golf verde e un giaccone per climi freddi, denominato M-65 Field Jacket, nel nuovo disegno
mimetico "woodland".
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